L'enfance est une période intense de croissance et de développement. Dans sa seule première année de vie, l'enfant voit sa taille augmenter de 50 % et son poids doubler. A l'âge de 4 ans, le poids de l'enfant aura été multiplié par 5 ou 6 par rapport à son poids de naissance, tandis que sa taille aura plus que doublé ! On imagine alors l'énergie nécessaire à l'organisme pour produire une telle vitesse de croissance... S'ajoutent à cela le développement intellectuel et psychomoteur, ainsi que tous les apprentissages qui font que votre bébé deviendra un enfant puis un adulte fort de toutes ses capacités : en quelques mois, il va apprendre à communiquer, à parler, à marcher, à utiliser ses mains pour manipuler des objets... Il est donc primordial de veiller à ce que l'alimentation de votre enfant lui apporte toute l'énergie et tous les nutriments, vitamines, sels minéraux et oligo-éléments nécessaires à ses besoins nutritionnels en cette période charnière de développement.
La croissance est très rapide, donc les besoins nutritionnels et micronutritionnels sont très importants. L'allaitement est exclusif, et le lait maternel ou le lait maternisé, riches en lipides et protéines, couvrent tous les besoins spécifiques du bébé pendant les 6 premiers mois. Le lait maternel contient également de nombreuses bactéries importantes pour la colonisation et l’établissement du microbiote intestinal de l’enfant. Toutefois, le lait maternel contient peu de vitamines D, une supplémentation peut donc être recommandée pour la mère et pour son bébé.
Au delà de 4 mois, l'allaitement ne suffit plus à couvrir l'apport énergétique total du bébé et à remplir les besoins nutritionnels nécessaires au bon développement de l'enfant à partir de cet âge. C'est le moment de la diversification alimentaire, où l'on va introduire des aliments solides à l'alimentation du bébé. Ses repas vont ainsi se composer de :
La petite enfance est une période déterminante pour adopter de bonnes habitudes en terme de nutrition et de comportement alimentaire. Il est important de faire adopter dès le plus jeune âge les bonnes habitudes : 4 repas pris assis, à table, en famille, sans télé ni tablette ni autre distraction, en prenant le temps de bien mastiquer...
Dès 2 ans, le repas devient proche de celui des parents, tout en évitant les fritures, les grillades, les cuissons à haute température, la charcuterie. De 4 à 10 ans, la croissance se stabilise puis de 11 à 16 ans, à l'adolescence, elle s’accélère à nouveau, l'activité physique et intellectuelle est souvent plus intense et les besoins sont à nouveau très importants, particulièrement en micronutriments.
C’est pendant l’enfance que les besoins nutritionnels sont les plus intenses. L’alimentation doit apporter les nutriments (glucides, lipides, protides) et micronutriments (vitamines, minéraux, oligoéléments ) nécessaires :
L'organisme des enfants a besoin de plusieurs types de nutriments et micronutriments pour bien fonctionner et bien se développer :
- les protéines sont nécessaires à la formation et au développement des os, des tissus et des muscles. On les trouve dans la viande, le poisson et les œufs, sans oublier les légumineuses et légumes secs sources de protéines d'origine végétale. Leur ration évolue en fonction de l'âge de l'enfant : entre 3 et 5 ans, les protéines doivent représenter 6 à 16 % de l'apport énergétique total, et jusqu'à 20 % à l'adolescence.
- les glucides sont la principale source d'énergie de l'organisme. La part des glucides dans l’alimentation augmente progressivement jusqu’à l’adolescence pour passer de 40 à 55 % (45 % chez l’adulte). Un excès de glucides simples dans l’enfance pourrait avoir un lien avec l'augmentation du risque de caries, d’obésité, de diabète de type II, de maladies cardiovasculaires à l'âge adulte... Les recommandations : pas plus de 20 % de sucres simples, limiter les biscuits, éviter les boissons sucrées et les confiseries, faire attention aux glucides cachés dans les plats industriels.
- les lipides, outre leur rôle énergétique, sont indispensables à la bonne formation du système nerveux et au bon développement de la vision. Ils constituent les macronutriments majeurs dans l’alimentation du nourrisson jusqu’à 3 ans (lait maternel) avec 45 % à 50 % de l'apport énergétique total.
- les vitamines sont indispensables à la croissance des enfants. La vitamine A est importante pour la vision, la vitamine C pour soutenir le bon fonctionnement du système immunitaire, et les vitamines du groupe B sont des cofacteurs enzymatiques indispensables aux réactions cellulaires. Enfin, la vitamine D est l'une des vitamines les plus importantes pour les enfants : elle est nécessaire à leur croissance et leur développement osseux, ainsi qu'au bon fonctionnement de leurs défenses naturelles. Une supplémentation est recommandée toute l'année pour assurer un statut adéquat en vitamine D, surtout pendant les mois d’hiver où l’exposition au soleil est moindre.
- les oligoéléments et minéraux qui jouent de nombreuses fonctions dans l'organisme :
