L'enfance est une période intense de croissance et de développement.
Dans sa seule première année de vie, le bébé voit sa taille augmenter de 50 % et son poids doubler. A l'âge de 4 ans, le poids de l'enfant aura été multiplié par 5 ou 6 par rapport à son poids de naissance, tandis que sa taille aura plus que doublé !
S'ajoutent à cela le développement intellectuel et psychomoteur, ainsi que tous les apprentissages qui font que votre bébé deviendra un enfant puis un adulte fort de toutes ses capacités. En quelques mois, il va apprendre à communiquer, à parler, à marcher, à utiliser ses mains pour manipuler des objets...
Il est donc primordial de veiller à ce que les aliments soient riches en nutriments. C’est pendant l’enfance que les besoins nutritionnels sont les plus intenses. L’alimentation doit apporter les nutriments (glucides, lipides, protides) et micronutriments (vitamines, minéraux, oligoéléments, probiotiques) nécessaires :
L'organisme des enfants a besoin de plusieurs types de nutriments et micronutriments pour bien fonctionner et bien se développer :
Quelques recommandations utiles
Les Apports Nutritionnels Conseillés (ANC) établis par l’ANSES (ex-AFSSA) donnent des valeurs moyennes qui évoluent en fonction de l'âge, du sexe, mais aussi de la vitesse de croissance et de l'activité physique. Entre 3 et 10-12 ans, les besoins métaboliques augmentent considérablement (de 1200 kcal pour un garçon de 3 ans à 2200 kcal à 10-12 ans). Ces besoins sont naturellement couverts par une alimentation équilibrée.
La croissance est très rapide, donc les besoins nutritionnels et micronutritionnels sont très importants. L'allaitement est exclusif, et le lait maternel ou le lait maternisé, riches en lipides et protéines, couvrent tous les besoins spécifiques du bébé pendant les 6 premiers mois. Le lait maternel contient également de nombreuses bactéries importantes pour la colonisation et l’établissement du microbiote intestinal de l’enfant. Toutefois, le lait maternel contient peu de vitamine D, une supplémentation peut donc être recommandée pour la mère et pour son bébé.
Au-delà de 6 mois, le bébé peut commencer à manger des aliments solides. La diversification alimentaire est un temps d'apprentissage intense. La diversification alimentaire menée par l'enfant (dme), où l'on va introduire des aliments solides à l'alimentation du bébé selon ses goûts. L’allaitement, bien entendu, demeure une source essentielle des apports nutritionnels.
Les consommations alimentaires nouvelles attirent souvent sa curiosité :
Si la toute petite enfance consiste surtout à la maturation des aptitudes et à apprendre la communication, le moment de la tétée ou du biberon est un premier repère pour l'individu. Plus tard, entre 1 et 3 ans, l'enfant forge son comportement alimentaire en fonction de ce qui lui est proposé dans l'assiette. Il est important de faire adopter dès le plus jeune âge les bonnes habitudes : 4 repas pris assis, à table, en famille, sans télé ni tablette ni autre distraction, en prenant le temps de bien mastiquer... En revanche, l'appétit de l'enfant peut varier avec sa tranche d'âge ainsi que sa curiosité pour la diversification alimentaire au fil du temps.
Dès 2 ans, le repas devient proche de celui des parents, tout en évitant les fritures, les grillades, les cuissons à haute température, la charcuterie. De 4 à 10 ans, la croissance se stabilise puis de 11 à 16 ans. Les interactions avec les parents au moment du repas sont importantes pour l'accompagner dans les découvertes culinaires.
Pendant l'adolescence, la croissance s’accélère à nouveau, l'activité physique et intellectuelle est souvent plus intense et les besoins sont à nouveau très importants, particulièrement en micronutriments.
Bien manger, c'est bien grandir ! La nutrition de l'enfant, hormis les tous premiers mois, doit répondre au métabolisme de base en fonction de l'âge et de l'activité. Mais l'enfant connaît intuitivement ses besoins et mange à sa faim pourvu qu'il ne soit pas stressé au moment des repas. C'est pourquoi, il est inutile voire contre-productif de le forcer à finir son assiette !