Os Beta-glucanos são uma família de grandes moléculas compostas por cadeias de glucose. Podem ser encontrados em muitos organismos: paredes celulares de várias bactérias e leveduras, casca de cereais, cogumelos tradicionalmente usados na China e no Japão…

São-lhes conferidas várias propriedades. Por exemplo, no final da década de 1980, o trabalho de J. Czop permitiu descobrir um receptor específico para os beta-glucanos presentes na superfície de certas células do sistema imunológico*.

Todos os beta-glucanos não têm a mesma atividade: as formas mais famosas são os beta-1,3-glucanos e a beta-1,3 / 1,6-glucanos, encontrado em maitake e leveduras (especialmente fermento de padeiro Saccharomyces cerevisiae).

_{* Czop J.K. et al., « A beta-glucan inhibitable receptor on human monocytes:
its identity with the phagocytic receptor for particulate activators of the alternative complement pathway » J. Immunolo., 1985, 134:2588-2593}