Colesterol: amigo ou inimigo?

Atualmente, 19% dos Franceses têm níveis elevados de colesterol*. Apesar de ser uma substância essencial para o bom funcionamento do nosso organismo, quando em excesso, é prejudicial para a saúde. Adotar uma alimentação saudável e um estilo de vida ativo é crucial para limitar o excesso.

Quais são os papéis do colesterol?

Muitas vezes, pensamos que o colesterol provém da nossa alimentação. Mas não é só! O fígado metaboliza 80% do colesterol no nosso organismo. Este órgão é uma chave muitas vezes negligenciada no tratamento da síndrome metabólica e na homeostase do colesterol.

O colesterol é indispensável para a estrutura da membrana celular, à qual confere estanqueidade e rigidez.

Além disso, atua como precursor:

• da esteroidogénese, responsável pela formação das hormonas sexuais (progesterona, estrogénios, testosterona) e das hormonas suprarrenais (aldosterona, cortisol, DHEA).
• de 50% da vitamina D₃ (50% através da síntese cutânea, a partir dos raios solares UVA e UVB).
• dos ácidos biliares, que facilitam a digestão das gorduras, a eliminação do colesterol e a absorção intestinal das vitaminas lipossolúveis.

O transporte do colesterol total

1/3 do colesterol é transportado livremente na corrente sanguínea, mas os restantes 2/3 são transportados nas lipoproteínas (uma associação de lípidos + proteínas), capazes de armazenar colesterol.

Existem duas lipoproteínas principais, responsáveis por este transporte através do sangue e do sistema vascular:

• LDL (Low Density Lipoprotein) = que são lipoproteínas de baixa densidade e transportam o colesterol e os triglicéridos para os tecidos periféricos.
• HDL (High Density Lipoprotein) = que são lipoproteínas de alta densidade e captam o excesso de colesterol dos tecidos, transportando-o até à vesícula biliar, para ser eliminado.
• LDL e HDL formam o colesterol total.

Por conseguinte, existe apenas um único colesterol, que não é bom nem mau.

Qual é o colesterol bom?

O HDL é responsável pelo transporte das moléculas de colesterol até à central de processamento que é a vesícula biliar. O HDL é então convertido em sais biliares e depois eliminado através do intestino. É por isso que é geralmente designado por "colesterol bom".

Qual é o colesterol mau?

As lipoproteínas de baixa densidade (Low Density Lipoprotein, ou LDL) contêm menos proteínas do que os lípidos e transportam mais colesterol do que aquele que distribuem no organismo, onde participam em funções fisiológicas. Mas o LDL não utilizado oxida e torna-se inútil. Transforma-se em resíduos sólidos, que se acumulam nas paredes das artérias, formando uma placa aterosclerótica, ou ateroma. Vai-se assim formando um estreitamento vascular (estenose), ao mesmo tempo que as membranas se vão tornando mais rígidas. Pode então ocorrer uma rutura da parede vascular que envolve a placa aterosclerótica, causando assim um evento cardiovascular.

Identificar as anomalias lipídicas

Os inconvenientes para o sistema cardiovascular manifestam-se quando há um desequilíbrio entre as quantidades de LDL e HDL no colesterol sanguíneo. Uma análise de sangue permite determinar as respetivas percentagens, que são expressas em gramas por litro de sangue (g/l) ou mmol por litro de sangue (mmol/l).

Demasiado LDL, HDL insuficiente?

As recomendações da Agência Francesa para a Segurança dos Produtos de Saúde (ANSM) são as seguintes:

• Colesterol total: inferior a 2,00 g/l (ou 5,0 mmol/l),
• Colesterol HDL: entre 0,40 g/l e 0,60 g/l (ou entre 1,0 mmol/l e 1,5 mmol/l),
• Colesterol LDL: o valor esperado tem em conta fatores de risco que diferem consoante a idade, o estado de saúde, a medicação seguida, etc.

Qual é o nível de colesterol preocupante?

Um nível de colesterol HDL inferior a 0,40 g/l (ou 1,0 mmol/l) = fator de risco para o surgimento de doença cardiovascular.

Um nível de colesterol HDL superior ou igual a 0,60 g/l (ou 1,5 mmol/l) = fator de proteção contra o surgimento de doença cardiovascular.

O que são triglicéridos?

Os triglicéridos são igualmente lípidos úteis para o organismo. Produzidas pelo fígado ou fornecidos pela alimentação (açúcares, álcool), circulam, tal como o colesterol, por intermédio das lipoproteínas e armazenam-se no tecido adiposo, onde formam uma importante reserva de energia.

No caso de níveis elevados de triglicéridos (= ou > a 1,5 g/l), deve ser encarada a prática de uma atividade física regular, capaz de motivar o sistema cardiovascular, bem como uma alimentação equilibrada em hidratos de carbono, mas rica em ácidos gordos essenciais (ómega-3/ómega-6).

Procurar a causa da dislipidémia

As causas dos desequilíbrios lipídicos associados ou não (hipercolesterolémia, hipertrigliceridémia) são muitas vezes multifatoriais: predisposição genética, excesso de peso, perímetro abdominal volumoso, sedentarismo, abuso de açúcares e gorduras saturadas presentes em grandes quantidades na alimentação moderna, tabagismo. A implementação de boas práticas no seu estilo de vida pode ajudar a reequilibrar os níveis lipídicos, a longo prazo.

Alterar a alimentação para baixar os níveis de LDL

• Privilegiar os ácidos gordos polinsaturados (AGPI): peixes gordos de tamanho pequeno, oleaginosas, óleos virgens de 1.ª pressão a frio (de colza, noz, linhaça, cânhamo, azeitona, etc.).
• Controlar a ingestão de calorias: porções adaptadas às necessidades de cada pessoa, escolha de alimentos com elevada densidade nutricional, que proporcionem mais saciedade (ingestão satisfatória de proteínas).
• Ingestão de alimentos com um baixo a médio índice glicémico (frutas e legumes frescos, produtos com cereais integrais e leguminosas).
• Ingestão de fibras: produtos crus e integrais ou semi-integrais.
• Ingestão de antioxidantes: um arco-íris de cor no seu prato. A diversidade de cores é o reflexo da variedade de antioxidantes.

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