Colesterol: amigo ou inimigo?

Atualmente, 17% dos franceses têm níveis elevados de colesterol*. Embora seja uma substância essencial para o bom funcionamento do organismo, quando em excesso, é prejudicial para a saúde. Adotar uma alimentação saudável ou mesmo um regime alimentar específico e manter um estilo de vida ativo são práticas essenciais para limitar o excesso.

Muitas vezes, pensamos que o colesterol é proveniente da nossa alimentação, mas não é só! O fígado metaboliza 80% do colesterol do nosso organismo. Este órgão-chave é frequentemente negligenciado na gestão da síndrome metabólica e da homeostase do colesterol.

Quais são os papéis do colesterol?

O colesterol, que é uma molécula da família dos lípidos, é essencial para a estrutura da membrana celular, à qual confere estanqueidade e rigidez.

Além disso, atua como um precursor:

• da esteroidogénese, responsável pela formação das hormonas sexuais (progesterona, estrogénios, testosterona) e das hormonas suprarrenais (aldosterona, cortisol, DHEA).
• de 50% da vitamina D3 (50% através da síntese cutânea, a partir dos raios UV-A e UV-B do sol).
• dos ácidos biliares, que ajudam na digestão das gorduras, na eliminação do colesterol e na absorção das vitaminas lipossolúveis pelo intestino.

O transporte do colesterol total

1/3 do colesterol é transportado para a corrente sanguínea sob forma livre, mas os 2/3 restantes são transportados sob a forma de lipoproteínas (uma associação de lípidos + proteínas) capazes de armazenar o colesterol.

Existem duas lipoproteínas principais, responsáveis por este transporte através do sangue e do sistema vascular:

• LDL (Low Density Lipoprotein, ou LDL) = lipoproteínas de baixa densidade, que transportam o colesterol e os triglicéridos para os tecidos periféricos.
• HDL (High Density Lipoprotein, ou HDL) = liproteínas de alta densidade, que capturam o excesso de colesterol dos tecidos e o transportam até à vesícula biliar para ser eliminado.
• LDL e HDL formam o colesterol total.

Por conseguinte, existe apenas um único colesterol, que não é bom nem mau.

Então, colesterol bom ou mau?

Qual é o colesterol bom? O LDL ou o HDL?

O colesterol HDL é responsável pelo transporte das moléculas de colesterol para a central de processamento da vesícula biliar. O HDL é então convertido em sais biliares e depois eliminado pelo intestino. É por isso que é geralmente referido como o "colesterol bom".

Qual é o colesterol mau?

As lipoproteínas de baixa densidade (Low Density Lipoprotein, ou LDL) contêm menos proteína do que os lípidos e transportam mais moléculas de colesterol, que distribuem pelo organismo, participando em algumas funções fisiológicas. Mas as LDL não utilizadas oxidam e tornam-se inúteis. Transformam-se assim em resíduos sólidos, que se acumulam nas paredes das artérias, formando uma placa aterosclerótica, que leva à vasoconstrição e à rigidez das membranas. A parede vascular que envolve a placa aterosclerótica pode romper e causar o chamado acidente cardiovascular.

Identificar as anomalias lipídicas

Os inconvenientes para o sistema cardiovascular manifestam-se quando existe um desequilíbrio entre as quantidades de LDL e HDL no colesterol sanguíneo. Uma análise de sangue permite medir o colesterol total e determinar os respetivos níveis, que são expresoas em gramas por litro de sangue (g/l) ou mmol por litro de sangue (mmol/l). Esta avaliação é indicada mesmo na ausência de fatores de risco.

Perfil lipídico: demasiado LDL, HDL baixo?

As recomendações da Agência Francesa para a Segurança dos Produtos de Saúde (ANSM) são as seguintes:

• Colesterol total: menos de 2,00 g/l (ou 5,0 mmol/l),
• Colesterol HDL: entre 0,40 g/l e 0,60 g/l (ou entre 1,0 mmol/l e 1,5 mmol/l),
• Colesterol LDL: o valor esperado tem em conta fatores de risco, que variam consoante a idade, o estado de saúde, a medicação, etc.

Quais são os níveis normais de colesterol HDL?

Um nível de colesterol HDL inferior a 0,40 g/l (ou 1,0 mmol/l) = fator de risco para a ocorrência de doença cardiovascular. Um nível de colesterol HDL superior ou igual a 0,60 g/l (ou 1,5 mmol/l) = fator protetor contra a ocorrência de doenças cardiovasculares.

E o que são os triglicéridos?

Os triglicéridos também são lípidos úteis para o organismo. Produzidos pelo fígado ou fornecidos através da alimentação (açúcares, álcool), circulam, tal como o colesterol, graças às lipoproteínas e são armazenados no tecido adiposo, onde constituem uma importante reserva de energia.

Em caso de níveis elevados de triglicéridos (= ou > a 1,5 g/l), há que encarar a prática de uma atividade física regular, capaz de estimular o sistema cardiovascular, e adoptar uma alimentação equilibrada em hidratos de carbono, mas rica em ácidos gordos essenciais (ómega-3/ómega-6).

Encontrar a causa das dislipidémias e combatê-las

As causas das doenças lipídicas, associadas ou não (hipercolesterolémia familiar ou não, hipertrigliceridémia), são muitas vezes multifatoriais: predisposição genética, excesso de peso, cintura abdominal espessa, sedentarismo, abuso de açúcares e gorduras saturadas presentes em quantidade na alimentação moderna, tabagismo. A implementação de boas regras de estilo de vida permite ajudar a reequilibrar e reduzir o risco de anomalias lipídicas nos níveis lipídicos, a longo prazo.

A alimentação certa no dia-a-dia para fazer baixar os níveis de LDL

• Privilegie os ácidos gordos polinsaturados (AGPI): peixes gordos pequenos, oleaginosas, óleos virgens de 1.ª pressão a frio (colza, noz, linhaça, cânhamo, azeitona)...
• Controle a ingestão de calorias: porções adaptadas às necessidades individuais, optando por alimentos de alta densidade nutricional, que proporcionam mais saciedade (ingestão suficiente de proteínas).
• Faça uma alimentação com um índice glicémico baixo a médio (frutas e legumes frescos, produtos com cereais integrais e leguminosas)
• Aumente a ingestão de fibra: produtos crus e integrais ou semi-integrais
• Reforce a ingestão de antioxidantes: um arco-íris de cores no prato. A diversidade da cor reflete a variedade de antioxidantes

Como reduzir o colesterol? Veja os nossos conselhos

*Fonte: Saúde Pública França