A microbiota, ou flora intestinal, refere-se aos milhares de milhões de microrganismos que vivem no nosso tracto digestivo. Estas boas bactérias são amplamente conhecidas pelo seu papel essencial no nosso bem-estar: digestão, sistema imunitário, metabolismo... As duas últimas décadas de investigação e estudos científicos salientaram em grande parte a estreita ligação entre a saúde de um indivíduo e a composição da sua microbiota intestinal. No entanto, é desde o nascimento e a primeira infância que a composição da microbiota é estabelecida. Este período é portanto uma etapa chave, durante a qual é importante ajudar o seu filho a construir uma microbiota rica, equilibrada e diversificada.

Como é que uma criança pequena adquire a sua microbiota intestinal?

Tudo começa ao nascimento: durante a gravidez, o tracto digestivo do feto é quase estéril. No caso de parto vaginal, o recém-nascido entra em contacto com a flora vaginal e anal da mãe. Este contacto constitui a primeira sementeira do intestino e é portanto crucial para a constituição da microbiota da criança. Depois, nas primeiras horas e dias de vida da criança, a microbiota tornar-se-á rapidamente mais rica e diversificada através do contacto com os microrganismos presentes no seu ambiente de vida (ambiente hospitalar, ar, natureza, pessoas, etc.) e na sua alimentação. A microbiota da criança jovem continuará então a enriquecer e a tornar-se mais complexa até aos 2 ou 3 anos de idade, quando terá atingido uma composição e diversidade microbiana semelhante à de uma microbiota adulta.

Factores que influenciam o desenvolvimento da microbiota intestinal nas crianças

Antes de atingir a sua forma adulta, o desenvolvimento da microbiota é influenciado por muitos factores ambientais:

• modo de nascimento:
  No caso do parto cesariano, a primeira semente do recém-nascido pode ser perturbada pela falta de contacto com a flora vaginal da mãe. De facto, a qualidade da microbiota materna irá influenciar a do bebé, daí o interesse em preparar esta transmissão a montante durante a gravidez, tomando probióticos.

• modo de amamentação:
  O leite materno contém muitos lactobacilos e bifidobactérias, mas também oligossacarídeos com um efeito prebiótico que estimulam o crescimento de boas bactérias na flora.

• a dieta:
  A diversificação alimentar, a introdução de alimentos sólidos e o desmame são acompanhados por uma transição gradual e por uma diversificação significativa da microbiota da criança.

• uso de antibióticos:
  A toma de antibióticos durante os primeiros meses de vida de uma criança pode perturbar o equilíbrio da microbiota. De facto, sabe-se que os tratamentos com antibióticos prejudicam a diversidade microbiana da flora intestinal. É por isso que pode ser interessante acompanhar antibióticos com probióticos para reequilibrar a flora.

• condições de higiene:
  Uma higiene excessiva ou o desenvolvimento da criança num ambiente excessivamente sanitizado pode levar a uma exposição demasiado reduzida a microrganismos e, portanto, a perturbações na semeadura da microbiota digestiva.

Quais são as consequências de uma microbiota (ou disbiose) desequilibrada nas crianças?

Muitos estudos científicos centraram-se na ligação entre alterações na microbiota intestinal, conhecida como disbiose, e vários problemas de saúde observados em crianças pequenas. Numerosos estudos destacaram assim o interesse de tomar estirpes probióticas para reduzir a intensidade do desconforto em caso de trânsito acelerado, desconforto digestivo, problemas de pele ou respiratórios...