O cólon, também conhecido como intestino grosso, tem cerca de 1,50 metros de comprimento. Localizado entre o intestino delgado e o recto, faz parte do aparelho digestivo e desempenha um papel primordial: completa a assimilação dos nutrientes da digestão e absorve a água para contribuir para o equilíbrio hídrico do organismo e assegurar a consistência das fezes que são depois expelidas. Por conseguinte, desempenha um papel essencial na eliminação dos resíduos do organismo.
A matéria move-se através do cólon graças a uma série de contrações musculares. Como outros órgãos do sistema digestivo, o intestino grosso está rodeado de músculos lisos, cuja contracção é independente da nossa vontade: este fenómeno, chamado peristaltismo, está na origem do trânsito digestivo. Uma boa eliminação de resíduos só pode ser conseguida através de um bom trânsito intestinal!
O cólon é também o lar de biliões de boas bactérias que formam a microbiota intestinal. Envolvida na digestão e na regulação da imunidade, esta microbiota é um actor chave na nossa saúde. É menos conhecido que o cólon é também o lar de todo um conjunto de neurónios que formam o sistema nervoso entérico, e por isso, é chamado por vezes de segundo cérebro. Estas células nervosas asseguram uma comunicação real entre o cérebro e o intestino, mas também com a microbiota.
Com os seus 200 milhões de neurónios, os seus bilhões de bactérias e o seu papel fundamental na assimilação dos nutrientes e na eliminação dos resíduos, entendemos melhor a importância de manter um cólon saudável e um trânsito fluido!
Fonte: SNFGE – Sociedade Nacional Francesa de Gastro-Enterologia
As perturbações do trânsito intestinal são extremamente comuns. Em particular, pensa-se que a obstipação afecta até 20% da população mundial! É definida como tendo menos de 3 defecações por semana, e/ou fezes duras e difíceis. De facto, quando se está obstipado, o trânsito é retardado, as fezes já não progridem no cólon, que continua a absorver água. As fezes tornam-se mais duras e mais difíceis de evacuar...
Pela sua natureza, as mulheres estão muito mais expostas à obstipação do que os homens. As mulheres grávidas são especialmente expostas à obstipação. Além disso, os idosos correm também um maior risco de sofrer de problemas do trânsito intestinal em consequência da alteração do seu estilo de vida: pouca atividade física, sedentarismo ou mesmo ficar acamados o que dificulta a evacuação, alimentação menos variada e pobre em fibras, mastigação deficiente, etc.
Embora, em geral, a obstipação nos adultos seja benigna e passageira, causa desconforto (inchaço, gases, cólicas, etc.) que pode prejudicar a qualidade de vida.
No caso de trânsito intestinal lento, frequentemente, o recurso é a toma de um tratamento laxante para acelerar a frequência das fezes. Há 4 tipos: os laxantes expansores, os laxantes osmóticos, os laxantes lubrificantes e os laxantes estimulantes. Entre estes, há os designados por laxantes suaves à base de mucilagem natural.
Cuidado, tomar laxantes não é inofensivo, especialmente laxantes estimulantes! Deve ser utilizado num tempo curto, uma vez que o uso prolongado pode levar a problemas gastrointestinais ou problemas com a absorção de certos nutrientes, mas também à dependência.
Sabia que uma dieta demasiado pobre em fibras é o primeiro fator de obstipação? De facto, as fibras são substâncias de origem vegetal que são bem conhecidas pelo seu papel benéfico no trânsito. Existem dois tipos:
Além disso, algumas fibras são decompostas pelas bactérias da microbiota intestinal, servindo assim como alimento. Assim, promovem o crescimento de bactérias intestinais boas que são benéficas para uma boa digestão: estas são conhecidas como fibras prebióticas.
Uma dieta boa e equilibrada, rica em fibras, pode portanto libertá-lo dos seus problemas de trânsito intestinal!
Mas faça-o gradualmente para evitar o inchaço e a dor abdominal associada à sua fermentação pela microbiota:
O trânsito intestinal regular não depende apenas de uma mudança de alimentação! Algumas medidas simples de estilo de vida também podem ajudá-lo: